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por Pedro Casas Serra Miér 07 Sep 2022, 13:14.
Alfred Tennyson Alfred Tennyson, I barón Tennyson, FRS (Somersby, Lincolnshire, Inglaterra, 6 de agosto de 1809 - Lurgashall, Sussex Occidental, Inglaterra, 6 de octubre de 1892) fue un poeta y dramaturgo inglés, uno de los más ilustres de la literatura universal, perteneciente al posromanticismo.
La mayor parte de su obra está inspirada en temas mitológicos y medievales, y se caracteriza por su musicalidad y la profundidad psicológica de sus retratos. Más tarde en su carrera realizó varios intentos de escribir dramas teatrales aunque con escaso o reducido éxito. Fue además poeta laureado del Reino Unido durante la mayoría del reinado de la reina Victoria.
Vida
Orígenes
Tennyson nació en la localidad de Somersby, en el condado de North Lincolnshire, entre Horncastle y Spilsby. Procedía de un entorno familiar extraño. Se crio en la cása de un párroco, pero sobre este escenario tan respetable se cernían la locura, el alcoholismo y la melancolía. Era el cuarto de los doce hijos del reverendo George Clayton Tennyson (1778-1831) y de su esposa Elizabeth Fytche (1781-1865). Los Tennyson eran una añeja familia de Lincolnshire asentada en Bayon's Manor. El abuelo del poeta, el parlamentario George Tennyson, había desheredado al padre de aquel, penosamente instalado en la casa parroquial de Somersby, en favor del hijo menor, Charles Tennyson D'Eyncourt, y esta decepción parece haber amargado al hijo mayor hasta un punto que habría de afectarle el resto de su vida. Elizabeth Fytche era hija del reverendo Stephen Fytche, vicario de Louth, en el mismo condado. El reverendo George Clayton Tennyson (1778-1831) fue párroco de Somersby (entre 1807 y 1831), Benniworth y Bag Enderby, así como vicario de Grimsby (desde 1815). George Tennyson (1750-1835) pertenecía a la burguesía agraria de Lincolnshire, siendo propietario de Bayon's Manor y Usselby Hall. De los doce hijos del matrimonio, ocho eran varones, y de éstos, dos además de Alfred llegarían a ser destacados poetas: Frederick Tennyson y Charles, quien posteriormente adoptaría el nombre de un tío y se convertiría en Charles Tennyson Turner. Todos los hijos parecen haber compartido en mayor o menor medida las aptitudes poéticas. El padre de Tennyson fue un poeta de cierta destreza. Según Eugene Parsons, George Clayton Tennyson fue un hombre de "habilidades superiores y grandes logros, interesado por la arquitectura, la música, la pintura y la poesía", y los Tennyson vivían cómodamente a pesar de su salario de párroco rural y su buen uso administrando el dinero les permitía veranear en Mablethorpe y Skegness, en la costa este de Inglaterra.
Tennyson era descendiente del rey Eduardo III de Inglaterra. Pues, al parecer, las raíces de su abuelo, George Tennyson, pueden trazarse desde la clase media de los Tennyson a través de Elizabeth Clayton, la madre del reverendo George Clayton Tennyson, a lo largo de diez generaciones hasta Edmund, duque de Somerset.
Formación, infancia y juventud
Alfred se crio en el hogar familiar hasta que, en la Navidad de 1815, fue enviado a Louth a vivir con su abuela y asistir a la escuela primaria de dicha ciudad, ya que su madre había mantenido una vinculación con este típico municipio de Lincolnshire, del que su padre, el reverendo Stephen Fytche, había sido vicario. El maestro era un hombre estricto y apasionado, y el poeta no guardaría un buen recuerdo de los cuatro años que pasó allí. Al finalizar ese período, en 1820, el joven regresó a Somersby para ser educado por su padre hasta que ingresara en la universidad. El rector era un erudito competente y un hombre de cierto gusto y facultad poéticas. En la rectoría, los muchachos tenían a su disposición una excelente biblioteca, y en ella basaría el joven poeta su amplio conocimiento de los clásicos ingleses. Se convirtió en un precoz y omnívoro lector, especialmente en el género de la poesía, hacia el cual se sintió más atraído por el encanto rural de Somersby y su entorno, que habría de celebrar en uno de sus primeros poemas descriptivos, The Ode to Memory (Oda a la memoria). Durante su infancia en el pueblecito de Somersby, el fértil paisaje pastoril de esta zona de Lincolnshire influyó en la imaginación del niño, y se refleja claramente en toda su poesía inicial, si bien en la actualidad se ha establecido con autoridad que las localizaciones de sus poemas temáticos, que habían sido ingeniosamente identificadas con arroyos y granjas existentes, eran totalmente imaginarias. Comenzó a escribir en prosa y verso a una edad muy temprana. Tennyson ya escribía de manera copiosa: a los doce años "una epopeya de 6.000 versos" siguiendo el modelo de Scott, a los catorce un drama en verso blanco, y así sucesivamente; estos ejercicios, muy apropiadamente, no han sido editados, pero el poeta diría de ellos al final de su vida: "Me parece que escribí todos ellos con una métrica perfecta". El padre del muchacho se aventuró a predecir que "si Alfred muere, se habrá ido uno de nuestros más grandes poetas". Una carta de Alfred a la hermana de su madre cuando tenía trece años, que contiene una crítica de Samson Agonistes, ilustrada con referencias a Horacio, Dante y otros poetas, pone de manifiesto una amplitud de lecturas verdaderamente notable para un muchacho tan joven. La noticia de la muerte de Byron (19 de abril de 1824) le causó una honda impresión: fue un día, dijo, "en el que el mundo entero parecía oscurecerse para mí"; se fue al bosque y talló "Byron ha muerto" sobre una roca.
La familia tenía la costumbre de pasar las vacaciones de verano en la costa del condado, frecuentemente en Mablethorpe, y allí Tennyson adquirió sus impresiones de la inmensidad del mar. FitzGerald atribuyó muy justamente la naturaleza paisajística del genio de Tennyson a la huella que dejó en su imaginación "el viejo Lincolnshire, donde no solo había tan buenos mares, sino también colinas y valles tan hermosos en medio de The Wolds". Tras publicar un poemario conjunto (1827), los jóvenes hermanos Charles y Alfred Tennyson gastaron parte de sus ganancias en alquilar un carruaje y conducir catorce millas hasta su rincón favorito de la costa en Mablethorpe. El 20 de febrero de 1828, Charles y Alfred Tennyson se matricularon en el Trinity College de Cambridge, donde ya estudiaba Frederick, el mayor de los hermanos vivos. El poeta contaría posteriormente a Edmund Gosse que su padre no le dejó salir de Somersby hasta que, en días sucesivos, hubo recitado de memoria la totalidad de las odas de Horacio. Los hermanos se instalaron en unas habitaciones en el número 12 de Rose Crescent, y posteriormente se trasladaron a Trumpington Street. Eran tímidos, y al principio hicieron pocos amigos; pero poco a poco reunieron a su alrededor algunos colegas selectos, y Alfred progresó hasta ser considerado en Cambridge "como un gran poeta y un hermano mayor" por un grupo que incluía a Richard Chenevix Trench, Monckton Milnes (Lord Houghton), James Spedding, W. H. Thompson, Edward FitzGerald, W. H. Brookfield, Blakesley, J. Mitchell Kemble, Merivale, Charles Buller y, sobre todo, Arthur Hallam (1811-1833), el hijo menor del historiador, destinado a convertirse en su amigo más querido e influir profundamente en su carácter y genio durante toda su vida, y cuyas amistad y temprana muerte habrían de ser la inspiración de su más grande poema. "Él estaba tan cerca de la perfección", solía decir Tennyson en ocasiones posteriores, "como podría llegar a estarlo un hombre mortal". Ya en 1829, Arthur Hallam se había convertido en un visitante frecuente e íntimo de la casa, y había formado un vínculo con la hermana de Tennyson, Emily. Dos años más tarde, esto maduraría hasta convertirse en compromiso. En la Universidad, Tennyson, Hallam y los demás integraron el grupo de los Apóstoles de Cambridge, una sociedad que pretendía formar una élite intelectual. En aquella época, las facultades de Tennyson se desarrollaban rápidamente; pues, además de gozar del continuo estímulo de una sociedad como la ya mencionada, proseguía fielmente los estudios propios del centro, perfeccionándose en los clásicos, así como en historia y ciencias naturales. Adquirió un interés entusiasta por las cuestiones políticas y sociales de la época, y también trabajó con ahínco en la composición poética.
En el verano de 1830 Tennyson y Hallam se ofrecieron como voluntarios en la milicia del insurgente español Torrijos, e hicieron una breve incursión en los Pirineos, sin encontrar enemigos. Hallam, con John Sterling, Trench y otros, estaba profundamente interesado por la fallida insurrección, encabezada por el general Torrijos, contra el gobierno de Fernando VII. Tennyson regresó de la expedición estimulado por los hermosos paisajes de los Pirineos.
En febrero de 1831, Tennyson dejó Cambridge sin graduarse. Su padre se encontraba mal de salud, y su presencia era muy deseada en Somersby. Aunque los dos años y medio que pasó en el Trinity le habían aportado, gracias a las amistades que hizo allí, algunas de las mejores bendiciones de su vida, abandonó el college en no buenos términos con la universidad como «alma máter». En un soneto escrito en 1830 denunciaba sus capillas "iluminadas por velas" y sus "órganos solemnes", porque mientras los gobernantes de la universidad profesaban la enseñanza, ellos "no le enseñaban nada, no alimentaban su corazón". Pero sus amigos, y especialmente Arthur Hallam, habían suplido este defecto del plan de estudios de Cambridge; y Tennyson regresó a su hogar en el pueblo lleno de devoción hacia su madre, quien pronto centraría toda su atención, pues su padre murió repentinamente recostado en su silla de estudio un mes después del regreso de su hijo. Al quedar entonces vacante la vivienda de Somersby, surgió una angustiosa cuestión referente al futuro hogar de la familia Tennyson; pero como el nuevo rector (posiblemente no residente) no tenía intención de ocupar la rectoría, continuaron residiendo allí hasta 1837. No mucho después de la muerte de su padre, Tennyson estaba preocupado por su vista; pero un cambio de dieta corrigió lo que iba mal, y continuó leyendo y escribiendo como antes. Arthur Hallam estaba entonces prometido con Emily Tennyson (posteriormente señora Jesse, 1811-1889), y se quedaba con frecuencia en Somersby. El período feliz durante el noviazgo, cuando Hallam "leía sobre la hierba a los poetas toscanos" y Mary, hermana de Tennyson, llevaba su arpa y tocaba "una balada a la luna que escucha", les resultará familiar a los lectores de In Memoriam. Tennyson visitaba a los Hallam en Wimpole Street, donde se discutía apasionadamente sobre problemas sociales, así como sobre cuestiones literarias. Por otra parte, Tennyson se encontraba entonces preparando la publicación de un nuevo volumen, y Hallam estaba muy entusiasmado con A Dream of Fair Women, que ya estaba escrito, y con The Lover's Tale, que generaba dudas en su propio autor. Con respecto al primero de ellos, cabe destacar que es quizá la realización más característica del arte tennysoniano; es impecable en la dicción y el ritmo, sumamente bruñido y de una pasión dos veces destilada, pero todavía vibrante. En estos días de juventud, sus poemas, como los «sonetos azucarados» de Shakespeare, se transmitían libremente entre sus amigos íntimos antes de ser enviados a imprenta. En julio de 1832, Tennyson y Hallam emprendieron un viaje por el Rin. A su regreso, Hallam acusa recibo de los versos a J. S. (James Spedding) sobre la muerte de su hermano, y asegura que Moxon (que iba a publicar el volumen en preparación) estaba embelesado con The May Queen. La publicación de una de sus principales obras, Poems (1832), culminó poco antes de que cayera sobre Tennyson el golpe que durante un tiempo le dejó sin energías. En agosto de 1833 Arthur Hallam partió con su padre, gran historiador, con destino al Tirol. No llegaron más allá de Viena, donde el señor Hallam, al volver al hotel el 15 de septiembre de 1833, encontró a su hijo muerto en un sofá: una súbita hemorragia cerebral acabó con su vida. Sus restos fueron trasladados a Inglaterra y sepultados en un crucero de la vieja iglesia parroquial de Clevedon (Somerset), alzada sobre el canal de Bristol, el 3 de enero de 1834. Estos acontecimientos afectaron a Tennyson extremadamente. Arthur Hallam era el amigo más querido de Tennyson y estaba prometido a su hermana Emily, y toda la familia quedó sumida en una profunda angustia por su muerte.
Indiferente por igual a la fama y a la influencia, Tennyson pasó esos años principalmente en Somersby, en una devoción uniforme de su alma toda al arte de la poesía, leyendo mucho y muy variado, puliendo viejos poemas y escribiendo otros nuevos, carteándose con Spedding, Kemble, Milnes, Tennant y otros, y al mismo tiempo ejerciendo (en ausencia de sus dos hermanos mayores) de padre y consejero de la familia en el hogar. En 1835 se enamoró profundamente de Rosa Baring, una dama de gran belleza y fortuna, cuyo rechazo le inspiró algunos de sus poemas más dolidos y le recordó su precaria posición social. En 1836, sin embargo, la acostumbrada calma de la vida familiar se vio alterada por un acontecimiento cargado de importantes consecuencias para la vida futura y la felicidad de Tennyson. Su hermano Charles, clérigo por aquel entonces y coadjutor en Tealby (Lincolnshire), contrajo matrimonio, en 1836, con Louisa, la hija menor de Henry Sellwood, notario de Horncastle. En la ceremonia, la hermana mayor, Emily, fue elegida para la ocasión como dama de honor por el propio Alfred. Se habían conocido unos años antes, pero parece que esta fue la primera ocasión en la que Tennyson empezó a considerar en su mente la idea del matrimonio. En 1837, para su gran disgusto, los Tennyson abandonaron la rectoría de Lincolnshire donde habían vivido tanto tiempo. Se mudaron a High Beech, en Epping Forest, que sería su hogar durante tres años: Tennyson vivió con su madre y sus hermanos en Beech House (reconstruida en 1850), al pie de la colina de Wellington, de 1837 a 1840. Se le describía "deambulando extrañamente por la casa arriba y abajo de madrugada, murmurando poemas para sí". Su compromiso con Emily Sellwood había sido aceptado por los padres de ella en 1837, a pesar de las dudas que suscitaban su falta de medios y de empleo. Sin embargo, habrían de transcurrir diez años más antes de que pudieran permitirse el lujo de casarse: el matrimonio no tendría lugar hasta 1850. En ese mismo año (1837) Tennyson fue presentado a William Gladstone, quien se convirtió a partir de entonces en su cordial admirador y amigo. Entre tanto, en fecha tan tardía como 1840, el compromiso con Emily Sellwood permanecía en vigor; pero con posterioridad a esta fecha la correspondencia entre los dos fue prohibida por la familia de ella, y las perspectivas de matrimonio parecían tan remotas como siempre. En 1840, los Tennyson se trasladaron a Tunbridge Wells, donde el clima resultaría ser demasiado duro para la madre de Tennyson, y un año después a Boxley, cerca de Maidstone, para estar cerca de Edmund Lushington, que se había casado con Cecilia Tennyson. Alfred fue desde ese momento cada vez más frecuentemente a visitar Londres.
Madurez
A partir de 1842 la vida de Tennyson es un historial de éxito tranquilo en su arte y de conquista de la fama; las publicaciones de sus sucesivas obras se convertirían casi en los únicos eventos que irían marcando su existencia. Sin embargo, a pesar del éxito cosechado con la segunda edición de Poemas (1842) y del creciente reconocimiento que la siguió, la situación pecuniaria de Tennyson no mejoró. Las dificultades materiales surgían ahora por primera vez en su camino. Quizá para disipar las dudas surgidas en el seno de la familia de su prometida con respecto a su independencia económica, Tennyson había decidido invertir un patrimonio en un proyecto de maquinaria de pirograbado, que pretendía popularizar y abaratar el acabado artístico en el mobiliario y otros elementos de decoración del hogar. Así fue como el poeta se convirtió en víctima de cierto especulador, que le indujo a vender su pequeña finca en Grasby (Lincolnshire) y a invertir los ingresos, con todo el resto de su dinero y parte del de sus hermanos y hermanas, en una 'Compañía de Patentes de Talla Decorativa': en pocos meses todo el esquema se derrumbó, y Tennyson se quedó sin un centavo. Fue acometido por tan abrumadora hipocondría que se sumió en la desesperación, y durante algún tiempo estuvo bajo el cuidado de un médico hidropático en Cheltenham, donde el reposo y el aislamiento absolutos lo hicieron recobrar gradualmente la salud. Fue, sin duda, este estado crítico de su salud y de su fortuna lo que movió a sus amigos a apelar al entonces primer ministro, Sir Robert Peel; y en septiembre de 1845, a sugerencia de Henry Hallam, le fue otorgada al poeta una pensión de 200 libras anuales. Fue Monckton Milnes, según su propio relato, quien logró impresionar a Sir Robert Peel con su reivindicación del poeta, de quien el estadista no tenía previo conocimiento. Milnes le leyó "Ulises", y mereció la pena. La salud de Tennyson se fue recuperando poco a poco, y en 1846 estaba trabajando duro en La princesa; en el otoño de ese año llevó a cabo un tour por Suiza, y vio por primera vez las grandes montañas. En 1847, la postración nerviosa lo obligó nuevamente a someterse a un tratamiento en Prestbury: "Me dicen que no lea, que no piense; pero bien podrían decirme que no viva". La talasoterapia del doctor Gully fue probada con éxito.
El hogar de los Tennyson estaba entonces en Cheltenham: en sus visitas ocasionales a Londres el autor tenía la costumbre de ver a Thackeray, Coventry Patmore, Browning y Macready, así como a viejos amigos, pero evitaba la "sociedad". En 1848, durante un viaje a Cornwall, Tennyson conoció a Robert Stephen Hawker, de Morwenstow, con quien parece, aunque la evidencia es dudosa, haber conversado sobre el Rey Arturo y haber retomado su intención de escribir un poema épico sobre dicho tema.
El año 1850 fue quizás el más memorable de su vida, pues en él tuvieron lugar su matrimonio ―que, según él diría, llevó a su vida "la paz de Dios"―, su proclamación como poeta laureado tras la muerte de Wordsworth, y la publicación de su obra magna, In Memoriam. La venta de los poemas de Tennyson le dio seguridad para poder establecerse, y el 13 de junio de 1850 se casó en Shiplake con Emily Sarah Sellwood (1813-1896). Fue elegido ese lugar en particular debido a que, después de diez años de preparativos, los novios se habían reencontrado de nuevo en Shiplake, en casa de una prima de los Tennyson, Mrs. Rawnsley. De esta unión no es necesario añadir más que lo que de ella recordaría mucho después el propio poeta: "La paz de Dios llegó a mi vida frente al altar cuando me casé con ella". Wordsworth había muerto (en abril del mismo año), dejando vacante el título honorífico de poeta laureado del Reino Unido. La distinción fue ofrecida en primera instancia a Samuel Rogers, quien declinó el ofrecimiento alegando motivos de edad. Se le ofreció entonces a Tennyson, "debido principalmente a la admiración del príncipe Alberto por 'In Memoriam'", profunda elegía fúnebre a la muerte de su amigo Hallam:
Las lágrimas del viudo, cuando ve el lugar vacío, caen como estas que lloran por siempre nuevas, en un vacío donde reposa corazón sobre corazón y donde las manos cálidas permanecen cerradas. Silencio, hasta que yo también me calle.
El galardón era muy aceptable, aunque implicaba el consabido bombardeo de poemas y cartas de aspirantes o bardos celosos. El 19 de noviembre de 1850 la reina Victoria nombró a Tennyson poeta laureado. La retribución inherente al "cargo" era muy escasa, pero tenía un valor secundario para estimular en gran medida la venta de sus libros, que constituían su principal fuente de ingresos. La joven pareja adquirió una casa en Warninglid, en Sussex, que no les convenció, y luego una en Montpelier Row (Twickenham), que resultó mejor. El 20 de abril de 1851 nació su primer hijo, un varón que sin embargo no sobreviviría al parto. Por aquel entonces Tennyson andaba estudiando mucho sobre el mundo antiguo, y leyendo algo de Milton, Homero y Virgilio. En julio del mismo año Tennyson y su esposa viajaron al extranjero, visitando Lucca, Florencia y los lagos italianos, y volviendo por Splügen. El viaje sería posteriormente celebrado en su poema "La margarita". De 1852 los principales eventos fueron el nacimiento, en agosto, de su hijo mayor Hallam, segundo Lord Tennyson, y en noviembre la publicación de la Oda a la muerte del duque de Wellington, que apareció en la misma mañana del funeral. Para entonces la fama de Tennyson estaba ya sólidamente establecida, y el poeta y su familia decidieron mudarse para escapar de las hordas de admiradores que asediaban su casa.
En el invierno de 1853 Tennyson entró en posesión de una pequeña casa y granja llamada Farringford, cerca de Freshwater, en la Isla de Wight, que inicialmente arrendó y posteriormente compró: este hermoso lugar, circundado de encinas y cedros, entró en su vida y la llenó de color con su delicado encanto. Durante el resto de su vida, Farringford seguiría siendo el hogar de Tennyson durante la mayor parte del año.
En cuanto a su relación con la doctrina y el pensamiento de Frederick Maurice, en qué temprano momento de su vida tuvo Tennyson conocimiento personal de aquel es algo que parece incierto. Pero, desde sus días en Cambridge, Tennyson había sido amigo íntimo de aquellos que conocieron y honraron a Maurice, y no podría haberse librado de conocer bien la tendencia general de su doctrina. Maurice, por otra parte, estaba estrechamente aliado con hombres tales como los Hare, R. C. Trench, Charles Kingsley y otros de entre las primeras amistades de Tennyson, vivamente interesados en cuestiones teológicas. Y en este punto cabe añadir que Tennyson había propuesto a Maurice ser el padrino de su primer hijo en 1851, y fue más allá en su requerimiento con las conocidas estanzas invitando a Maurice a visitar a la familia en su nuevo hogar en la isla de Wight en 1853.
En marzo de 1854 nació otro hijo de los Tennyson y fue bautizado como Lionel. Este fue el año de la guerra de Crimea, cuyas causas y desarrollo interesaron profundamente a Tennyson. En mayo de este año se encontraba en Londres concertando con Moxon la edición ilustrada de sus poemas, en la que tan distinguida participación tuvieron Millais, Holman Hunt y Rossetti, el joven grupo prerrafaelita. Más tarde, estuvo de visita en Glastonbury y otros lugares relacionados con la leyenda del Rey Arturo, que él ya se estaba preparando para tratar de forma cíclica.
En junio de 1855 fue investido Doctor en Derecho civil en Oxford: fue recibido para la ocasión, que puede considerarse su primera aparición pública, con una "tremenda ovación".
Tras el fracaso de su obra Maud, el delicado espíritu de Tennyson había quedado herido. Durante algunos años el mundo no supo nada de él; estuvo en Farringford, ocupando su tiempo en las tradiciones artúricas. Se había convertido en objeto de una curiosidad personal desmesurada, siendo un tipo difícil de encontrar y objeto de divertidas leyendas. Se preocupaba poco por la sociedad en general, aunque tenía muchos amigos íntimos y devotos. Fue en 1857 cuando Bayard Taylor lo vio, y quedó impresionado frente a un hombre "alto y ancho de hombros como un hijo de Anak, con el pelo, la barba y los ojos de una oscuridad sureña". Los siguientes fueron años de viajes. Este período de retiro algo misterioso del mundo abarcó un tour por Gales en 1857, una visita a Noruega en 1858 y un viaje a través de Portugal en 1859. En 1860 visitó Cornwall y las islas Sorlingas; y en 1861 viajó por Auvernia y los Pirineos, con Arthur Hugh Clough, que moriría a los pocos meses. Con motivo de la publicación de su "Dedicatoria" de los Idilios al príncipe consorte, Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, fallecido en diciembre de 1861, Tennyson fue presentado en abril de 1862 a la reina, quien "se quedó pálida y como una estatua ante él, en una especie de inocencia majestuosa". En adelante, el poeta gozó del favor constante de la soberana, aunque nunca pudo ser moldeado como un cortesano convencional. Bien entrado el año Tennyson hizo una excursión por Derbyshire y Yorkshire con F. T. Palgrave.
Los años sucesivos estuvieron marcados por la ausencia de acontecimientos, salvo los viajes, la labor poética y la lectura infatigables, las visitas de amigos y las conversaciones con estos. Publicó en magacines algunos breves poemas, pero no editaría ningún libro nuevo hasta El Santo Grial en 1869. En abril de 1864 Garibaldi visitó Farringford; en febrero de 1865 la madre de Tennyson murió en Hampstead a los ochenta y cinco años; en el verano siguiente Tennyson viajó por Alemania. Pasaba el tiempo, con incidentes aunque escasos y leves, la popularidad de Tennyson en Gran Bretaña creciendo continuamente hasta límites sin precedentes en los anales de la poesía inglesa. En 1867 adquirió unos terrenos en Blackdown, más allá de Haslemere, en aquel momento un aislado rincón de Inglaterra; allí Mr. James Knowles (posteriormente sir) comenzó a construirle una casa finalmente bautizada como Aldworth. El 23 de abril de 1868 (día del aniversario de Shakespeare) había colocado la primera piedra de su nueva residencia. También en 1869, Tennyson fue nombrado miembro honorario del Trinity College de Cambridge. En 1873 Gladstone le ofreció una Dignidad de Baronet, y Disraeli de nuevo en 1874; y en ambos casos tal honor fue gallardamente rechazado, si bien en la primera ocasión el poeta lo habría aceptado para su hijo. Durante estos años los pensamientos de Tennyson estaban en gran parte ocupados con la construcción de Aldworth.
En marzo de 1880 Tennyson fue invitado por los estudiantes de la Universidad de Glasgow a postularse para el rectorado; pero al tener conocimiento de que el concurso se llevaría a cabo siguiendo criterios políticos, y que él había sido propuesto como candidato del Partido Conservador, retiró su aceptación. Siguiendo la prescripción de Sir Andrew Clark para tratar de cambiar de aires, a causa de una dolencia que había padecido desde la muerte de su hermano Charles el año anterior, Tennyson y su hijo visitaron Venecia, Baviera y el Tirol. En 1881 posó para un retrato de Millais, y perdió a uno de sus más viejos y valiosos amigos: James Spedding.
Últimos años
El año 1883 le trajo otro pesar con la muerte de su amigo Edward FitzGerald. En septiembre de ese mismo año, Tennyson y Gladstone emprenden un viaje por el norte de Escocia, hasta las Orcadas, y a través del océano hasta Noruega y Dinamarca. En Copenhague fueron agasajados por el Rey y la Reina, y después de numerosos festejos, regresaron a Gravesend: esta aventura sirvió para animar al poeta, que había estado deprimido desde la muerte de su hermano favorito, Charles, y que en aquel momento entraría en una etapa de admirable vigor. Durante el viaje, Gladstone había decidido ofrecer un título nobiliario a Tennyson mientras visitaban el Castillo de Pembroke. Por recomendación de Gladstone, la reina le ofreció el título en diciembre; En enero de 1884,25 después de ciertos reparos, el poeta consintió en aceptarlo, pero agregó: "Por mi parte, echaré de menos mi sencillo nombre toda la vida". El 11 de marzo de 1884 tomó posesión de su escaño en la Cámara de los Lores como barón Tennyson de Aldworth y Farringford. Votó un par de veces, pero nunca tomó la palabra en la Cámara. También en 1884 su hijo Hallam contrajo matrimonio con la señorita Audrey Boyle, y ambos (hijo y nuera) permanecieron en el hogar paterno hasta el final de la vida de Tennyson. Hasta superados los setenta años había disfrutado, con enfermedades ocasionales, de buena salud en general. Pero en 1886 el poeta sufrió su más grave desgracia familiar con la muerte de su segundo hijo, Lionel, quien había contraído fiebre tropical mientras visitaba a Lord Dufferin en la India, y murió durante el viaje de regreso, en el mar Rojo (abril de 1886). Fue un golpe que cayó pesadamente sobre él. Durante 1887 el poeta hizo un crucero en el yate de un amigo, visitando Devonshire y Cornwall. A finales de 1888 sufrió un peligroso ataque de gota reumática, del que en diciembre parecía que difícilmente podría esperar recuperarse, pero su magnífica constitución le hizo salir adelante. En la primavera del año siguiente, se encontraba lo suficientemente recuperado para disfrutar de otro viaje por mar en el «Sunbeam», el yate de su amigo Lord Brassey. Durante 1890-1891 sufrió gripe, y sus fuerzas se vieron notablemente mermadas. En 1891 pudo volver a disfrutar de su pasatiempo favorito, la vela. De hecho, se constataba que había recuperado maravillosamente el buen humor de su juventud, e incluso una parte nada desdeñable de su fortaleza física.
En el verano de 1892 aún sería capaz de viajar a Devonshire y tomar parte una vez más en un crucero en yate a las islas del Canal; y aún no sería esta su última salida lejos de casa, pues en julio estuvo de visita en Londres. Sin embargo, poco después de cumplir los ochenta y cuatro años, aparecieron síntomas de debilidad, y a principios de septiembre su estado comenzó a ser alarmante. No obstante, aún tuvo fuerzas para disfrutar de la compañía de numerosos visitantes, revisar las pruebas de un poemario en preparación (La muerte de Enone) e interesarse por la inminente producción de Becket, condensada y adaptada por Henry Irving, en el Lyceum (finalmente se estrenaría en febrero de 1893). Durante los últimos días de ese mes su estado de salud estaba tan visiblemente quebrantado que fue preciso avisar al doctor Clark. La debilidad fue rápidamente en aumento, aparecieron signos de un funesto síncope el miércoles 5 de octubre. Tennyson conservó hasta el final su lucidez intelectual y un dominio absoluto de sus facultades, leyendo a Shakespeare con manifiesto raciocinio hasta pocas horas antes de su muerte. Con el esplendor de la luna llena cayendo sobre él, su mano aferrando su libro de Shakespeare, y luciendo, como nos han contado, casi sobrenatural en la majestuosa belleza de su vejez, Tennyson falleció en Aldworth en la noche del 6 de octubre de 1892, a la 1:35 de la madrugada. Cimbelino, la obra que había estado leyendo en su última tarde, fue depositada en su ataúd, y el día 12 fue enterrado públicamente con gran solemnidad en la abadía de Westminster. Los portadores del féretro fueron el duque de Argyll, Lord Dufferin, Lord Selborne, Lord Rosebery, Jowett, Lecky, James Anthony Froude, Lord Salisbury, el Dr. Butler (profesor del Trinity de Cambridge), el ministro de Estados Unidos R. T. Lincoln), Sir James Paget y Lord Kelvin. El templo estaba custodiado por miembros de la Brigada ligera de Balaclava, por algunos Rifle Volunteers de Londres y por los chicos del Gordon Boys' Home. La tumba se encuentra junto a la de Robert Browning, y frente al monumento a Chaucer. El busto del poeta, obra de Woolner, fue posteriormente ubicado "junto a la columna, cerca de la tumba". La estela conmemorativa de Tennyson, erigiéndose sobre Freshwater en la cima de High Down, fue inaugurada por el deán de Westminster el 6 de agosto de 1897. La señora Tennyson murió, a los ochenta y tres años de edad, el 10 de agosto de 1896, y fue enterrada en el cementerio de Freshwater. Una placa en la iglesia conmemora a ambos esposos.
Su biografía, escrita con admirable devoción y gusto por su hijo, Hallam, segundo Lord Tennyson, fue publicada en dos volúmenes en 1897. Esta obra memorística amplió e intensificó aún más la estimación mundial hacia Tennyson. En ella reveló detalles hasta entonces solo conocidos por sus amigos íntimos: que el poeta, que vivió como un recluso, rara vez en la última mitad de su vida salió de su entorno doméstico; que en su retiro se dedicó a la adquisición continua de conocimientos y al perfeccionamiento de su arte, sin llegar a perder nunca el contacto con el pulso de la nación o la simpatía por todo aquello que afectara al honor y la felicidad de las personas. En el momento de su muerte, y durante algún tiempo después de esta, el reconocimiento entusiasta del genio de Tennyson era demasiado extravagante para perdurar.
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Alfred Tennyson Alfred Tennyson, I barón Tennyson, FRS (Somersby, Lincolnshire, Inglaterra, 6 de agosto de 1809 - Lurgashall, Sussex Occidental, Inglaterra, 6 de octubre de 1892) fue un poeta y dramaturgo inglés, uno de los más ilustres de la literatura universal, perteneciente al posromanticismo.
La mayor parte de su obra está inspirada en temas mitológicos y medievales, y se caracteriza por su musicalidad y la profundidad psicológica de sus retratos. Más tarde en su carrera realizó varios intentos de escribir dramas teatrales aunque con escaso o reducido éxito. Fue además poeta laureado del Reino Unido durante la mayoría del reinado de la reina Victoria.
Vida
Orígenes
Tennyson nació en la localidad de Somersby, en el condado de North Lincolnshire, entre Horncastle y Spilsby. Procedía de un entorno familiar extraño. Se crio en la cása de un párroco, pero sobre este escenario tan respetable se cernían la locura, el alcoholismo y la melancolía. Era el cuarto de los doce hijos del reverendo George Clayton Tennyson (1778-1831) y de su esposa Elizabeth Fytche (1781-1865). Los Tennyson eran una añeja familia de Lincolnshire asentada en Bayon's Manor. El abuelo del poeta, el parlamentario George Tennyson, había desheredado al padre de aquel, penosamente instalado en la casa parroquial de Somersby, en favor del hijo menor, Charles Tennyson D'Eyncourt, y esta decepción parece haber amargado al hijo mayor hasta un punto que habría de afectarle el resto de su vida. Elizabeth Fytche era hija del reverendo Stephen Fytche, vicario de Louth, en el mismo condado. El reverendo George Clayton Tennyson (1778-1831) fue párroco de Somersby (entre 1807 y 1831), Benniworth y Bag Enderby, así como vicario de Grimsby (desde 1815). George Tennyson (1750-1835) pertenecía a la burguesía agraria de Lincolnshire, siendo propietario de Bayon's Manor y Usselby Hall. De los doce hijos del matrimonio, ocho eran varones, y de éstos, dos además de Alfred llegarían a ser destacados poetas: Frederick Tennyson y Charles, quien posteriormente adoptaría el nombre de un tío y se convertiría en Charles Tennyson Turner. Todos los hijos parecen haber compartido en mayor o menor medida las aptitudes poéticas. El padre de Tennyson fue un poeta de cierta destreza. Según Eugene Parsons, George Clayton Tennyson fue un hombre de "habilidades superiores y grandes logros, interesado por la arquitectura, la música, la pintura y la poesía", y los Tennyson vivían cómodamente a pesar de su salario de párroco rural y su buen uso administrando el dinero les permitía veranear en Mablethorpe y Skegness, en la costa este de Inglaterra.
Tennyson era descendiente del rey Eduardo III de Inglaterra. Pues, al parecer, las raíces de su abuelo, George Tennyson, pueden trazarse desde la clase media de los Tennyson a través de Elizabeth Clayton, la madre del reverendo George Clayton Tennyson, a lo largo de diez generaciones hasta Edmund, duque de Somerset.
Formación, infancia y juventud
Alfred se crio en el hogar familiar hasta que, en la Navidad de 1815, fue enviado a Louth a vivir con su abuela y asistir a la escuela primaria de dicha ciudad, ya que su madre había mantenido una vinculación con este típico municipio de Lincolnshire, del que su padre, el reverendo Stephen Fytche, había sido vicario. El maestro era un hombre estricto y apasionado, y el poeta no guardaría un buen recuerdo de los cuatro años que pasó allí. Al finalizar ese período, en 1820, el joven regresó a Somersby para ser educado por su padre hasta que ingresara en la universidad. El rector era un erudito competente y un hombre de cierto gusto y facultad poéticas. En la rectoría, los muchachos tenían a su disposición una excelente biblioteca, y en ella basaría el joven poeta su amplio conocimiento de los clásicos ingleses. Se convirtió en un precoz y omnívoro lector, especialmente en el género de la poesía, hacia el cual se sintió más atraído por el encanto rural de Somersby y su entorno, que habría de celebrar en uno de sus primeros poemas descriptivos, The Ode to Memory (Oda a la memoria). Durante su infancia en el pueblecito de Somersby, el fértil paisaje pastoril de esta zona de Lincolnshire influyó en la imaginación del niño, y se refleja claramente en toda su poesía inicial, si bien en la actualidad se ha establecido con autoridad que las localizaciones de sus poemas temáticos, que habían sido ingeniosamente identificadas con arroyos y granjas existentes, eran totalmente imaginarias. Comenzó a escribir en prosa y verso a una edad muy temprana. Tennyson ya escribía de manera copiosa: a los doce años "una epopeya de 6.000 versos" siguiendo el modelo de Scott, a los catorce un drama en verso blanco, y así sucesivamente; estos ejercicios, muy apropiadamente, no han sido editados, pero el poeta diría de ellos al final de su vida: "Me parece que escribí todos ellos con una métrica perfecta". El padre del muchacho se aventuró a predecir que "si Alfred muere, se habrá ido uno de nuestros más grandes poetas". Una carta de Alfred a la hermana de su madre cuando tenía trece años, que contiene una crítica de Samson Agonistes, ilustrada con referencias a Horacio, Dante y otros poetas, pone de manifiesto una amplitud de lecturas verdaderamente notable para un muchacho tan joven. La noticia de la muerte de Byron (19 de abril de 1824) le causó una honda impresión: fue un día, dijo, "en el que el mundo entero parecía oscurecerse para mí"; se fue al bosque y talló "Byron ha muerto" sobre una roca.
La familia tenía la costumbre de pasar las vacaciones de verano en la costa del condado, frecuentemente en Mablethorpe, y allí Tennyson adquirió sus impresiones de la inmensidad del mar. FitzGerald atribuyó muy justamente la naturaleza paisajística del genio de Tennyson a la huella que dejó en su imaginación "el viejo Lincolnshire, donde no solo había tan buenos mares, sino también colinas y valles tan hermosos en medio de The Wolds". Tras publicar un poemario conjunto (1827), los jóvenes hermanos Charles y Alfred Tennyson gastaron parte de sus ganancias en alquilar un carruaje y conducir catorce millas hasta su rincón favorito de la costa en Mablethorpe. El 20 de febrero de 1828, Charles y Alfred Tennyson se matricularon en el Trinity College de Cambridge, donde ya estudiaba Frederick, el mayor de los hermanos vivos. El poeta contaría posteriormente a Edmund Gosse que su padre no le dejó salir de Somersby hasta que, en días sucesivos, hubo recitado de memoria la totalidad de las odas de Horacio. Los hermanos se instalaron en unas habitaciones en el número 12 de Rose Crescent, y posteriormente se trasladaron a Trumpington Street. Eran tímidos, y al principio hicieron pocos amigos; pero poco a poco reunieron a su alrededor algunos colegas selectos, y Alfred progresó hasta ser considerado en Cambridge "como un gran poeta y un hermano mayor" por un grupo que incluía a Richard Chenevix Trench, Monckton Milnes (Lord Houghton), James Spedding, W. H. Thompson, Edward FitzGerald, W. H. Brookfield, Blakesley, J. Mitchell Kemble, Merivale, Charles Buller y, sobre todo, Arthur Hallam (1811-1833), el hijo menor del historiador, destinado a convertirse en su amigo más querido e influir profundamente en su carácter y genio durante toda su vida, y cuyas amistad y temprana muerte habrían de ser la inspiración de su más grande poema. "Él estaba tan cerca de la perfección", solía decir Tennyson en ocasiones posteriores, "como podría llegar a estarlo un hombre mortal". Ya en 1829, Arthur Hallam se había convertido en un visitante frecuente e íntimo de la casa, y había formado un vínculo con la hermana de Tennyson, Emily. Dos años más tarde, esto maduraría hasta convertirse en compromiso. En la Universidad, Tennyson, Hallam y los demás integraron el grupo de los Apóstoles de Cambridge, una sociedad que pretendía formar una élite intelectual. En aquella época, las facultades de Tennyson se desarrollaban rápidamente; pues, además de gozar del continuo estímulo de una sociedad como la ya mencionada, proseguía fielmente los estudios propios del centro, perfeccionándose en los clásicos, así como en historia y ciencias naturales. Adquirió un interés entusiasta por las cuestiones políticas y sociales de la época, y también trabajó con ahínco en la composición poética.
En el verano de 1830 Tennyson y Hallam se ofrecieron como voluntarios en la milicia del insurgente español Torrijos, e hicieron una breve incursión en los Pirineos, sin encontrar enemigos. Hallam, con John Sterling, Trench y otros, estaba profundamente interesado por la fallida insurrección, encabezada por el general Torrijos, contra el gobierno de Fernando VII. Tennyson regresó de la expedición estimulado por los hermosos paisajes de los Pirineos.
En febrero de 1831, Tennyson dejó Cambridge sin graduarse. Su padre se encontraba mal de salud, y su presencia era muy deseada en Somersby. Aunque los dos años y medio que pasó en el Trinity le habían aportado, gracias a las amistades que hizo allí, algunas de las mejores bendiciones de su vida, abandonó el college en no buenos términos con la universidad como «alma máter». En un soneto escrito en 1830 denunciaba sus capillas "iluminadas por velas" y sus "órganos solemnes", porque mientras los gobernantes de la universidad profesaban la enseñanza, ellos "no le enseñaban nada, no alimentaban su corazón". Pero sus amigos, y especialmente Arthur Hallam, habían suplido este defecto del plan de estudios de Cambridge; y Tennyson regresó a su hogar en el pueblo lleno de devoción hacia su madre, quien pronto centraría toda su atención, pues su padre murió repentinamente recostado en su silla de estudio un mes después del regreso de su hijo. Al quedar entonces vacante la vivienda de Somersby, surgió una angustiosa cuestión referente al futuro hogar de la familia Tennyson; pero como el nuevo rector (posiblemente no residente) no tenía intención de ocupar la rectoría, continuaron residiendo allí hasta 1837. No mucho después de la muerte de su padre, Tennyson estaba preocupado por su vista; pero un cambio de dieta corrigió lo que iba mal, y continuó leyendo y escribiendo como antes. Arthur Hallam estaba entonces prometido con Emily Tennyson (posteriormente señora Jesse, 1811-1889), y se quedaba con frecuencia en Somersby. El período feliz durante el noviazgo, cuando Hallam "leía sobre la hierba a los poetas toscanos" y Mary, hermana de Tennyson, llevaba su arpa y tocaba "una balada a la luna que escucha", les resultará familiar a los lectores de In Memoriam. Tennyson visitaba a los Hallam en Wimpole Street, donde se discutía apasionadamente sobre problemas sociales, así como sobre cuestiones literarias. Por otra parte, Tennyson se encontraba entonces preparando la publicación de un nuevo volumen, y Hallam estaba muy entusiasmado con A Dream of Fair Women, que ya estaba escrito, y con The Lover's Tale, que generaba dudas en su propio autor. Con respecto al primero de ellos, cabe destacar que es quizá la realización más característica del arte tennysoniano; es impecable en la dicción y el ritmo, sumamente bruñido y de una pasión dos veces destilada, pero todavía vibrante. En estos días de juventud, sus poemas, como los «sonetos azucarados» de Shakespeare, se transmitían libremente entre sus amigos íntimos antes de ser enviados a imprenta. En julio de 1832, Tennyson y Hallam emprendieron un viaje por el Rin. A su regreso, Hallam acusa recibo de los versos a J. S. (James Spedding) sobre la muerte de su hermano, y asegura que Moxon (que iba a publicar el volumen en preparación) estaba embelesado con The May Queen. La publicación de una de sus principales obras, Poems (1832), culminó poco antes de que cayera sobre Tennyson el golpe que durante un tiempo le dejó sin energías. En agosto de 1833 Arthur Hallam partió con su padre, gran historiador, con destino al Tirol. No llegaron más allá de Viena, donde el señor Hallam, al volver al hotel el 15 de septiembre de 1833, encontró a su hijo muerto en un sofá: una súbita hemorragia cerebral acabó con su vida. Sus restos fueron trasladados a Inglaterra y sepultados en un crucero de la vieja iglesia parroquial de Clevedon (Somerset), alzada sobre el canal de Bristol, el 3 de enero de 1834. Estos acontecimientos afectaron a Tennyson extremadamente. Arthur Hallam era el amigo más querido de Tennyson y estaba prometido a su hermana Emily, y toda la familia quedó sumida en una profunda angustia por su muerte.
Indiferente por igual a la fama y a la influencia, Tennyson pasó esos años principalmente en Somersby, en una devoción uniforme de su alma toda al arte de la poesía, leyendo mucho y muy variado, puliendo viejos poemas y escribiendo otros nuevos, carteándose con Spedding, Kemble, Milnes, Tennant y otros, y al mismo tiempo ejerciendo (en ausencia de sus dos hermanos mayores) de padre y consejero de la familia en el hogar. En 1835 se enamoró profundamente de Rosa Baring, una dama de gran belleza y fortuna, cuyo rechazo le inspiró algunos de sus poemas más dolidos y le recordó su precaria posición social. En 1836, sin embargo, la acostumbrada calma de la vida familiar se vio alterada por un acontecimiento cargado de importantes consecuencias para la vida futura y la felicidad de Tennyson. Su hermano Charles, clérigo por aquel entonces y coadjutor en Tealby (Lincolnshire), contrajo matrimonio, en 1836, con Louisa, la hija menor de Henry Sellwood, notario de Horncastle. En la ceremonia, la hermana mayor, Emily, fue elegida para la ocasión como dama de honor por el propio Alfred. Se habían conocido unos años antes, pero parece que esta fue la primera ocasión en la que Tennyson empezó a considerar en su mente la idea del matrimonio. En 1837, para su gran disgusto, los Tennyson abandonaron la rectoría de Lincolnshire donde habían vivido tanto tiempo. Se mudaron a High Beech, en Epping Forest, que sería su hogar durante tres años: Tennyson vivió con su madre y sus hermanos en Beech House (reconstruida en 1850), al pie de la colina de Wellington, de 1837 a 1840. Se le describía "deambulando extrañamente por la casa arriba y abajo de madrugada, murmurando poemas para sí". Su compromiso con Emily Sellwood había sido aceptado por los padres de ella en 1837, a pesar de las dudas que suscitaban su falta de medios y de empleo. Sin embargo, habrían de transcurrir diez años más antes de que pudieran permitirse el lujo de casarse: el matrimonio no tendría lugar hasta 1850. En ese mismo año (1837) Tennyson fue presentado a William Gladstone, quien se convirtió a partir de entonces en su cordial admirador y amigo. Entre tanto, en fecha tan tardía como 1840, el compromiso con Emily Sellwood permanecía en vigor; pero con posterioridad a esta fecha la correspondencia entre los dos fue prohibida por la familia de ella, y las perspectivas de matrimonio parecían tan remotas como siempre. En 1840, los Tennyson se trasladaron a Tunbridge Wells, donde el clima resultaría ser demasiado duro para la madre de Tennyson, y un año después a Boxley, cerca de Maidstone, para estar cerca de Edmund Lushington, que se había casado con Cecilia Tennyson. Alfred fue desde ese momento cada vez más frecuentemente a visitar Londres.
Madurez
A partir de 1842 la vida de Tennyson es un historial de éxito tranquilo en su arte y de conquista de la fama; las publicaciones de sus sucesivas obras se convertirían casi en los únicos eventos que irían marcando su existencia. Sin embargo, a pesar del éxito cosechado con la segunda edición de Poemas (1842) y del creciente reconocimiento que la siguió, la situación pecuniaria de Tennyson no mejoró. Las dificultades materiales surgían ahora por primera vez en su camino. Quizá para disipar las dudas surgidas en el seno de la familia de su prometida con respecto a su independencia económica, Tennyson había decidido invertir un patrimonio en un proyecto de maquinaria de pirograbado, que pretendía popularizar y abaratar el acabado artístico en el mobiliario y otros elementos de decoración del hogar. Así fue como el poeta se convirtió en víctima de cierto especulador, que le indujo a vender su pequeña finca en Grasby (Lincolnshire) y a invertir los ingresos, con todo el resto de su dinero y parte del de sus hermanos y hermanas, en una 'Compañía de Patentes de Talla Decorativa': en pocos meses todo el esquema se derrumbó, y Tennyson se quedó sin un centavo. Fue acometido por tan abrumadora hipocondría que se sumió en la desesperación, y durante algún tiempo estuvo bajo el cuidado de un médico hidropático en Cheltenham, donde el reposo y el aislamiento absolutos lo hicieron recobrar gradualmente la salud. Fue, sin duda, este estado crítico de su salud y de su fortuna lo que movió a sus amigos a apelar al entonces primer ministro, Sir Robert Peel; y en septiembre de 1845, a sugerencia de Henry Hallam, le fue otorgada al poeta una pensión de 200 libras anuales. Fue Monckton Milnes, según su propio relato, quien logró impresionar a Sir Robert Peel con su reivindicación del poeta, de quien el estadista no tenía previo conocimiento. Milnes le leyó "Ulises", y mereció la pena. La salud de Tennyson se fue recuperando poco a poco, y en 1846 estaba trabajando duro en La princesa; en el otoño de ese año llevó a cabo un tour por Suiza, y vio por primera vez las grandes montañas. En 1847, la postración nerviosa lo obligó nuevamente a someterse a un tratamiento en Prestbury: "Me dicen que no lea, que no piense; pero bien podrían decirme que no viva". La talasoterapia del doctor Gully fue probada con éxito.
El hogar de los Tennyson estaba entonces en Cheltenham: en sus visitas ocasionales a Londres el autor tenía la costumbre de ver a Thackeray, Coventry Patmore, Browning y Macready, así como a viejos amigos, pero evitaba la "sociedad". En 1848, durante un viaje a Cornwall, Tennyson conoció a Robert Stephen Hawker, de Morwenstow, con quien parece, aunque la evidencia es dudosa, haber conversado sobre el Rey Arturo y haber retomado su intención de escribir un poema épico sobre dicho tema.
El año 1850 fue quizás el más memorable de su vida, pues en él tuvieron lugar su matrimonio ―que, según él diría, llevó a su vida "la paz de Dios"―, su proclamación como poeta laureado tras la muerte de Wordsworth, y la publicación de su obra magna, In Memoriam. La venta de los poemas de Tennyson le dio seguridad para poder establecerse, y el 13 de junio de 1850 se casó en Shiplake con Emily Sarah Sellwood (1813-1896). Fue elegido ese lugar en particular debido a que, después de diez años de preparativos, los novios se habían reencontrado de nuevo en Shiplake, en casa de una prima de los Tennyson, Mrs. Rawnsley. De esta unión no es necesario añadir más que lo que de ella recordaría mucho después el propio poeta: "La paz de Dios llegó a mi vida frente al altar cuando me casé con ella". Wordsworth había muerto (en abril del mismo año), dejando vacante el título honorífico de poeta laureado del Reino Unido. La distinción fue ofrecida en primera instancia a Samuel Rogers, quien declinó el ofrecimiento alegando motivos de edad. Se le ofreció entonces a Tennyson, "debido principalmente a la admiración del príncipe Alberto por 'In Memoriam'", profunda elegía fúnebre a la muerte de su amigo Hallam:
Las lágrimas del viudo, cuando ve el lugar vacío, caen como estas que lloran por siempre nuevas, en un vacío donde reposa corazón sobre corazón y donde las manos cálidas permanecen cerradas. Silencio, hasta que yo también me calle.
El galardón era muy aceptable, aunque implicaba el consabido bombardeo de poemas y cartas de aspirantes o bardos celosos. El 19 de noviembre de 1850 la reina Victoria nombró a Tennyson poeta laureado. La retribución inherente al "cargo" era muy escasa, pero tenía un valor secundario para estimular en gran medida la venta de sus libros, que constituían su principal fuente de ingresos. La joven pareja adquirió una casa en Warninglid, en Sussex, que no les convenció, y luego una en Montpelier Row (Twickenham), que resultó mejor. El 20 de abril de 1851 nació su primer hijo, un varón que sin embargo no sobreviviría al parto. Por aquel entonces Tennyson andaba estudiando mucho sobre el mundo antiguo, y leyendo algo de Milton, Homero y Virgilio. En julio del mismo año Tennyson y su esposa viajaron al extranjero, visitando Lucca, Florencia y los lagos italianos, y volviendo por Splügen. El viaje sería posteriormente celebrado en su poema "La margarita". De 1852 los principales eventos fueron el nacimiento, en agosto, de su hijo mayor Hallam, segundo Lord Tennyson, y en noviembre la publicación de la Oda a la muerte del duque de Wellington, que apareció en la misma mañana del funeral. Para entonces la fama de Tennyson estaba ya sólidamente establecida, y el poeta y su familia decidieron mudarse para escapar de las hordas de admiradores que asediaban su casa.
En el invierno de 1853 Tennyson entró en posesión de una pequeña casa y granja llamada Farringford, cerca de Freshwater, en la Isla de Wight, que inicialmente arrendó y posteriormente compró: este hermoso lugar, circundado de encinas y cedros, entró en su vida y la llenó de color con su delicado encanto. Durante el resto de su vida, Farringford seguiría siendo el hogar de Tennyson durante la mayor parte del año.
En cuanto a su relación con la doctrina y el pensamiento de Frederick Maurice, en qué temprano momento de su vida tuvo Tennyson conocimiento personal de aquel es algo que parece incierto. Pero, desde sus días en Cambridge, Tennyson había sido amigo íntimo de aquellos que conocieron y honraron a Maurice, y no podría haberse librado de conocer bien la tendencia general de su doctrina. Maurice, por otra parte, estaba estrechamente aliado con hombres tales como los Hare, R. C. Trench, Charles Kingsley y otros de entre las primeras amistades de Tennyson, vivamente interesados en cuestiones teológicas. Y en este punto cabe añadir que Tennyson había propuesto a Maurice ser el padrino de su primer hijo en 1851, y fue más allá en su requerimiento con las conocidas estanzas invitando a Maurice a visitar a la familia en su nuevo hogar en la isla de Wight en 1853.
En marzo de 1854 nació otro hijo de los Tennyson y fue bautizado como Lionel. Este fue el año de la guerra de Crimea, cuyas causas y desarrollo interesaron profundamente a Tennyson. En mayo de este año se encontraba en Londres concertando con Moxon la edición ilustrada de sus poemas, en la que tan distinguida participación tuvieron Millais, Holman Hunt y Rossetti, el joven grupo prerrafaelita. Más tarde, estuvo de visita en Glastonbury y otros lugares relacionados con la leyenda del Rey Arturo, que él ya se estaba preparando para tratar de forma cíclica.
En junio de 1855 fue investido Doctor en Derecho civil en Oxford: fue recibido para la ocasión, que puede considerarse su primera aparición pública, con una "tremenda ovación".
Tras el fracaso de su obra Maud, el delicado espíritu de Tennyson había quedado herido. Durante algunos años el mundo no supo nada de él; estuvo en Farringford, ocupando su tiempo en las tradiciones artúricas. Se había convertido en objeto de una curiosidad personal desmesurada, siendo un tipo difícil de encontrar y objeto de divertidas leyendas. Se preocupaba poco por la sociedad en general, aunque tenía muchos amigos íntimos y devotos. Fue en 1857 cuando Bayard Taylor lo vio, y quedó impresionado frente a un hombre "alto y ancho de hombros como un hijo de Anak, con el pelo, la barba y los ojos de una oscuridad sureña". Los siguientes fueron años de viajes. Este período de retiro algo misterioso del mundo abarcó un tour por Gales en 1857, una visita a Noruega en 1858 y un viaje a través de Portugal en 1859. En 1860 visitó Cornwall y las islas Sorlingas; y en 1861 viajó por Auvernia y los Pirineos, con Arthur Hugh Clough, que moriría a los pocos meses. Con motivo de la publicación de su "Dedicatoria" de los Idilios al príncipe consorte, Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, fallecido en diciembre de 1861, Tennyson fue presentado en abril de 1862 a la reina, quien "se quedó pálida y como una estatua ante él, en una especie de inocencia majestuosa". En adelante, el poeta gozó del favor constante de la soberana, aunque nunca pudo ser moldeado como un cortesano convencional. Bien entrado el año Tennyson hizo una excursión por Derbyshire y Yorkshire con F. T. Palgrave.
Los años sucesivos estuvieron marcados por la ausencia de acontecimientos, salvo los viajes, la labor poética y la lectura infatigables, las visitas de amigos y las conversaciones con estos. Publicó en magacines algunos breves poemas, pero no editaría ningún libro nuevo hasta El Santo Grial en 1869. En abril de 1864 Garibaldi visitó Farringford; en febrero de 1865 la madre de Tennyson murió en Hampstead a los ochenta y cinco años; en el verano siguiente Tennyson viajó por Alemania. Pasaba el tiempo, con incidentes aunque escasos y leves, la popularidad de Tennyson en Gran Bretaña creciendo continuamente hasta límites sin precedentes en los anales de la poesía inglesa. En 1867 adquirió unos terrenos en Blackdown, más allá de Haslemere, en aquel momento un aislado rincón de Inglaterra; allí Mr. James Knowles (posteriormente sir) comenzó a construirle una casa finalmente bautizada como Aldworth. El 23 de abril de 1868 (día del aniversario de Shakespeare) había colocado la primera piedra de su nueva residencia. También en 1869, Tennyson fue nombrado miembro honorario del Trinity College de Cambridge. En 1873 Gladstone le ofreció una Dignidad de Baronet, y Disraeli de nuevo en 1874; y en ambos casos tal honor fue gallardamente rechazado, si bien en la primera ocasión el poeta lo habría aceptado para su hijo. Durante estos años los pensamientos de Tennyson estaban en gran parte ocupados con la construcción de Aldworth.
En marzo de 1880 Tennyson fue invitado por los estudiantes de la Universidad de Glasgow a postularse para el rectorado; pero al tener conocimiento de que el concurso se llevaría a cabo siguiendo criterios políticos, y que él había sido propuesto como candidato del Partido Conservador, retiró su aceptación. Siguiendo la prescripción de Sir Andrew Clark para tratar de cambiar de aires, a causa de una dolencia que había padecido desde la muerte de su hermano Charles el año anterior, Tennyson y su hijo visitaron Venecia, Baviera y el Tirol. En 1881 posó para un retrato de Millais, y perdió a uno de sus más viejos y valiosos amigos: James Spedding.
Últimos años
El año 1883 le trajo otro pesar con la muerte de su amigo Edward FitzGerald. En septiembre de ese mismo año, Tennyson y Gladstone emprenden un viaje por el norte de Escocia, hasta las Orcadas, y a través del océano hasta Noruega y Dinamarca. En Copenhague fueron agasajados por el Rey y la Reina, y después de numerosos festejos, regresaron a Gravesend: esta aventura sirvió para animar al poeta, que había estado deprimido desde la muerte de su hermano favorito, Charles, y que en aquel momento entraría en una etapa de admirable vigor. Durante el viaje, Gladstone había decidido ofrecer un título nobiliario a Tennyson mientras visitaban el Castillo de Pembroke. Por recomendación de Gladstone, la reina le ofreció el título en diciembre; En enero de 1884,25 después de ciertos reparos, el poeta consintió en aceptarlo, pero agregó: "Por mi parte, echaré de menos mi sencillo nombre toda la vida". El 11 de marzo de 1884 tomó posesión de su escaño en la Cámara de los Lores como barón Tennyson de Aldworth y Farringford. Votó un par de veces, pero nunca tomó la palabra en la Cámara. También en 1884 su hijo Hallam contrajo matrimonio con la señorita Audrey Boyle, y ambos (hijo y nuera) permanecieron en el hogar paterno hasta el final de la vida de Tennyson. Hasta superados los setenta años había disfrutado, con enfermedades ocasionales, de buena salud en general. Pero en 1886 el poeta sufrió su más grave desgracia familiar con la muerte de su segundo hijo, Lionel, quien había contraído fiebre tropical mientras visitaba a Lord Dufferin en la India, y murió durante el viaje de regreso, en el mar Rojo (abril de 1886). Fue un golpe que cayó pesadamente sobre él. Durante 1887 el poeta hizo un crucero en el yate de un amigo, visitando Devonshire y Cornwall. A finales de 1888 sufrió un peligroso ataque de gota reumática, del que en diciembre parecía que difícilmente podría esperar recuperarse, pero su magnífica constitución le hizo salir adelante. En la primavera del año siguiente, se encontraba lo suficientemente recuperado para disfrutar de otro viaje por mar en el «Sunbeam», el yate de su amigo Lord Brassey. Durante 1890-1891 sufrió gripe, y sus fuerzas se vieron notablemente mermadas. En 1891 pudo volver a disfrutar de su pasatiempo favorito, la vela. De hecho, se constataba que había recuperado maravillosamente el buen humor de su juventud, e incluso una parte nada desdeñable de su fortaleza física.
En el verano de 1892 aún sería capaz de viajar a Devonshire y tomar parte una vez más en un crucero en yate a las islas del Canal; y aún no sería esta su última salida lejos de casa, pues en julio estuvo de visita en Londres. Sin embargo, poco después de cumplir los ochenta y cuatro años, aparecieron síntomas de debilidad, y a principios de septiembre su estado comenzó a ser alarmante. No obstante, aún tuvo fuerzas para disfrutar de la compañía de numerosos visitantes, revisar las pruebas de un poemario en preparación (La muerte de Enone) e interesarse por la inminente producción de Becket, condensada y adaptada por Henry Irving, en el Lyceum (finalmente se estrenaría en febrero de 1893). Durante los últimos días de ese mes su estado de salud estaba tan visiblemente quebrantado que fue preciso avisar al doctor Clark. La debilidad fue rápidamente en aumento, aparecieron signos de un funesto síncope el miércoles 5 de octubre. Tennyson conservó hasta el final su lucidez intelectual y un dominio absoluto de sus facultades, leyendo a Shakespeare con manifiesto raciocinio hasta pocas horas antes de su muerte. Con el esplendor de la luna llena cayendo sobre él, su mano aferrando su libro de Shakespeare, y luciendo, como nos han contado, casi sobrenatural en la majestuosa belleza de su vejez, Tennyson falleció en Aldworth en la noche del 6 de octubre de 1892, a la 1:35 de la madrugada. Cimbelino, la obra que había estado leyendo en su última tarde, fue depositada en su ataúd, y el día 12 fue enterrado públicamente con gran solemnidad en la abadía de Westminster. Los portadores del féretro fueron el duque de Argyll, Lord Dufferin, Lord Selborne, Lord Rosebery, Jowett, Lecky, James Anthony Froude, Lord Salisbury, el Dr. Butler (profesor del Trinity de Cambridge), el ministro de Estados Unidos R. T. Lincoln), Sir James Paget y Lord Kelvin. El templo estaba custodiado por miembros de la Brigada ligera de Balaclava, por algunos Rifle Volunteers de Londres y por los chicos del Gordon Boys' Home. La tumba se encuentra junto a la de Robert Browning, y frente al monumento a Chaucer. El busto del poeta, obra de Woolner, fue posteriormente ubicado "junto a la columna, cerca de la tumba". La estela conmemorativa de Tennyson, erigiéndose sobre Freshwater en la cima de High Down, fue inaugurada por el deán de Westminster el 6 de agosto de 1897. La señora Tennyson murió, a los ochenta y tres años de edad, el 10 de agosto de 1896, y fue enterrada en el cementerio de Freshwater. Una placa en la iglesia conmemora a ambos esposos.
Su biografía, escrita con admirable devoción y gusto por su hijo, Hallam, segundo Lord Tennyson, fue publicada en dos volúmenes en 1897. Esta obra memorística amplió e intensificó aún más la estimación mundial hacia Tennyson. En ella reveló detalles hasta entonces solo conocidos por sus amigos íntimos: que el poeta, que vivió como un recluso, rara vez en la última mitad de su vida salió de su entorno doméstico; que en su retiro se dedicó a la adquisición continua de conocimientos y al perfeccionamiento de su arte, sin llegar a perder nunca el contacto con el pulso de la nación o la simpatía por todo aquello que afectara al honor y la felicidad de las personas. En el momento de su muerte, y durante algún tiempo después de esta, el reconocimiento entusiasta del genio de Tennyson era demasiado extravagante para perdurar.
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