JULIO VERNE (1828-1905)

***


XX



A 47º 24´ DE LATITUD Y 17º 28´ DE LONGITUD



La tempestad nos empujó hacia el este. Se desvanecía toda esperanza de huir en
los muelles de Nueva York o de San Lorenzo. El pobre Ned, desesperado, se aisló
como el capitán Nemo. Conseil y yo no nos separábamos.
Dije que el Nautilus se desvió al este, pero habría sido más exacto decir al
nordeste. Durante algunos días, erró tanto por encima como por debajo de la
superficie, en medio de esas brumas tan temidas por los navegantes. Éstas se deben
principalmente al deshielo de los icebergs, que mantiene una extrema humedad en
la atmósfera. ¡Cuántos barcos han zozobrado en estos parajes cuando intentaban
reconocer las inciertas luces de la costa! ¡Cuántos accidentes debidos a esas
nieblas opacas! ¡Cuántos choques con los escollos cuya resaca es acallada por el
ruido del viento! ¡Cuántas colisiones entre los barcos, pese a sus fuegos de
posición y a las advertencias de sus sirenas y sus campanas de alarma!
Por eso el fondo de aquellos mares ofrecía el aspecto de un campo de batalla
en el que aún yacían todos los vencidos del océano: unos, viejos e hinchados;
otros, jóvenes, cuyos herrajes y carenas de cobre resplandecían bajo la luz de
nuestro fanal. Entre ellos, ¡cuántos barcos naufragados con sus bienes, sus
tripulaciones y su legión de inmigrantes, en los puntos peligrosos señalados en las
estadísticas: el cabo Race, la isla San Pablo, el estrecho de Belle Isle, el estuario
de San Lorenzo! Y de unos pocos años a esta parte, ¡cuántas víctimas aportadas a
estos funestos anales por las líneas de Royal Mail, de Inmann, de Montreal, el
Solway, el Isis, el Paramatta, el Hungarian, el Canadian, el Anglosaxon, el
Humboldt, el United States, todos ellos naufragados, el Artic, el Lyonnais,
hundidos tras un abordaje, el Président, el Pacific, el City of Glasgow,
desaparecidos por causas desconocidas, restos sombríos entre los que navegaba el
Nautilus, como si pasara revista a los muertos!
El 15 de mayo nos hallábamos en el extremo meridional del banco de
Terranova. Este banco es un producto de los aluviones marinos, un enorme amasijo
de los detritus orgánicos arrastrados, bien desde el ecuador por la corriente del
Gulf Stream, bien desde el polo boreal por la contracorriente de agua fría que
bordea la costa americana. Allí también se amontonan los bloques errantes
acarreados por el deshielo de los témpanos. En el banco se ha formado un vasto
osario de peces, moluscos y zoófitos que mueren en él a millares.




cont.
[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]

***


El mar no es muy profundo en el banco de Terranova, a lo sumo de unos
centenares de brazas, pero hacia el sur se abre de repente una depresión profunda,
un agujero de tres mil metros. Allí se ensancha el Gulf Stream, expandiendo sus
aguas. Pierde velocidad y temperatura, pero se convierte en un mar.
Entre los peces que el Nautilus rozó a su paso, citaré al ciclóptero, de un metro
de largo, dorso negruzco y vientre naranja, que da a sus congéneres un ejemplo
poco imitado de fidelidad conyugal; un unernack de gran tamaño, especie de
morena esmeralda de un sabor excelente; karraks de ojos grandes, cuya cabeza
guarda cierto parecido con la de un perro; babosas, ovovíparas como las
serpientes; lorchas o gobios negros de dos decímetros de largo; macruros de larga
cola y brillo plateado, veloces peces que se habían aventurado lejos de los mares
hiperbóreos.
Las redes capturaron también un pez intrépido, vigoroso y musculado, armado
de púas en la cabeza y de aguijones en las aletas, verdadero escorpión de dos a
tres metros, enemigo encarnizado de los blenios, las fanecas y los salmones. Era el
coto de los mares septentrionales, de cuerpo tuberculoso, color marrón y aletas
rojas. Los pescadores del Nautilus tuvieron alguna dificultad en capturar a este
animal, que, gracias a la conformación de sus opérculos, preserva sus órganos
respiratorios del contacto desecante de la atmósfera y puede vivir durante algún
tiempo fuera del agua.
Cito de memoria a los bosquianos, pequeños peces que acompañan a los
barcos en los mares boreales; alburnos oxirrincos, propios del Atlántico
septentrional; rascasios y, por último, las fanecas, principalmente de la especie del
bacalao, que sorprendí en sus aguas predilectas, en el inagotable banco de
Terranova.




cont.
[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]


263/264