La salida era en la Central con su reloj enorme, el más grande del mundo.
Marcaba las seis de la mañana. Ángela Pralini pagó el taxi y tomó su pequeña
valija. Doña María Rita Alvarenga Chagas Souza Melo descendió del Opel de la
hija y se encaminaron hacia las vías. La vieja iba bien vestida y con joyas. De las
arrugas que la ocultaban salía la forma pura de una nariz perdida en la edad, y de
una boca que en otros tiempos debía haber sido llena y sensible. Pero qué
importa. Se llega a un cierto punto y lo que fue no importa. Comienza una nueva
raza. Una vieja no puede comunicarse. Recibió el beso helado que su hija le dio
antes de que el tren saliera. Primero la ayudó a subir al vagón. Aunque en éste no
había un centro, ella se colocó de lado. Cuando la locomotora se puso en
movimiento, se sorprendió un poco: no esperaba que el tren siguiera en esa
dirección y se encontró sentada de espaldas al camino.
Ángela Pralini advirtió el movimiento y preguntó:
—¿Quiere cambiar de lugar conmigo?
Doña María Rita lo rechazó con delicadeza, dijo que no, muchas gracias, a
ella le daba lo mismo. Pero parecía haberse perturbado. Se pasó la mano sobre el
camafeo afiligranado de oro, prendido en el pecho, se pasó la mano por el
broche, la quitó, la llevó hasta el sombrero de fieltro con una rosa de paño, la
retiró. Seca. ¿Ofendida? Al final, le preguntó a Ángela Pralini:
—¿Es por mí por lo que desea cambiar de lugar?
Ángela Pralini dijo que no, se sorprendió, la vieja se sorprendió por el mismo
motivo: no se reciben atenciones de una viejita. Ella sonrió un poco demasiado y
los labios cubiertos de talco se partieron en surcos secos: estaba encantada. Y un
poco agitada:
—Qué amabilidad la suya —le dijo—, qué gentileza.
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